Mandarin Pronunciation Guide
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Tones: Think about English if it is your mother tongue. How would you pronounce “man” in these four sentences? (1) “Māān ooh màn, is it hot!” (2) “What did you see, mán?” (3) “Come on, mǎn, you can do it!” (4) “Màn! That’s hot.” |
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These instances of ‘man’ are spoken with different tones. In English, tones change the ‘mood.’ In Chinese, tones change the meaning. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
There are four tones in Chinese: 1st high, 2nd rising, 3rd dipping, and 4th falling. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
You can pay attention to them while you are learning at first, but don’t expect to master them. That will take about a year. No tones in Chinese music; listeners figure it out meaning by context. So, most of the time, you will be understood in context. The tones of the words in lesson one are: | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Here are some more good links if you want more practice distinquishing tones. To do well, do not just listen. First repeat the sound as exactly as you can and THEN choose which tone you believe you heard. Have fun.
https://www.dong-chinese.com/learn/sounds/pinyin/toneTrainer https://chinese.yabla.com/tone-pair-practice.php?set=0&listening=1
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Introduction to Hanyu Pinyin, the Chinese Alphabetic-Phonetic System |
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Below are the sounds in Hanyu Pinyin. Native speakers of English should focus on those marked in red because they are the ones that are especially difficult to say or recognize easily when reading the new writing system. The Chinese examples have sound files. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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* after / y, j,q,x /, / i / is pronounced like machine and /u/ is pronounced / ü/. After /z, c, s, zh, and sh/, /i / is pronounced as in “s i t”. After /zh,sh/, the / i / is pronounced /-r/. Ji zhi(r) xi shi(r). |
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**while you are saying ‘you’, round your lips like you are whistling or blowing through a straw. You will get the /ü/ sound. It is written with /u/ only in pinyin and only comes after y, j, q, and x. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
** *pronounced the same way you pronounce the name of the famous psychologist, Jung. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
****In Beijing 'w' and 'v' are in linguistic free variation, meaning that to the people there the two are the same sound. Therefore, if you hear a 'v,' just interpret it as 'w.' | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
*****The pronunication of 'a' changes quite a bit. When it follows 'i', 'ü', 'x', 'q', 'j', or 'y', it may sound more like 'e'. If it follows 'u', not 'ü', it may sound more like 'ah.' | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Here is a great link to an American professor, Eric Shepherd, who not only speaks great Mandarin but performs it with a Shandong accent as well. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Pronunciation Exercises |
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Here are some confusing groups. Practice them a little more before you begin. They have sound files. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Introduction | Video | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
1) Tones | Video | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
2) s sh x | Video a b | sān |
shān | xian | (three, mountain, before) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
3) t s c ch | Video a b | tūn | sūn | cūn | chūn | (swallow, grandchild, village, spring) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
4) z zh j | Video a b | zǎo | zhǎo | jiǎo | (good morning, look for, foot) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
5) y j q x | Video a b | yān | jiān | qiān | xiān | (tobacco, pan fry, 1000, before) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
6) zh r sh | Video | zhù | rù | shù | (live at, enter, tree) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
7) f h | Video a b | fù | hù | (pay, household) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
8) no-i i | Video a b | ào | yào | (arrogant, want) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
9) ai ei | Video a b | bǎi | běi | (100, north) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
10) iu ui | Video a b | diū | duī | (throw away, pile) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
11) ou uo | Video a b | dōu | duō | (all, many) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
12) ia ie | Video a b | jiā | jiē | (home, street) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
13) an ang uang | Video a b | gān | gāng | guāng | (dry, steel, light) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
14) en eng | Video a b | fēn | fēng | (divide, wind) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
15) ang ong | Video a b | háng | hóng | (row, red) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
16) iang iong | Video a b | xiāng | xiōng | (fragrant, fierce) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
17) yu yun yue yuan | Video a b c | yù | yùn | yuè | yuàn | (meet, transport, month, branch of government) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
18) ua ui uai | Video | huà | huì | huài | (language, can, broken) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||